リサイクルの意味は、使い終わったものや廃棄物を捨てずに、原材料やエネルギー源として再び役立てることです。形のまま繰り返し使うリユースとは別の考え方で、ごみを減らす3Rの一つにあたります。
リサイクルの意味は、ごみを資源に戻して、もう一度役立てることです。英語の recycle は「再び循環させる」という意味の言葉で、そこから来ています。
日本語では、再生利用・再資源化・資源再生と言い換えられることが多くあります。「ごみを資源に戻す」と覚えると分かりやすいです。
資源として使うための製品設計や回収も、リサイクルの取り組みに含まれます。
リデュース・リユース・リサイクルをまとめて「3R」と呼びます。リサイクルの意味は、3Rの中で「原料などに戻して新しい形で使うこと」です。
3Rには優先順位があり、循環型社会形成推進基本法で示されています。順番は、発生を抑える（リデュース）、再び使う（リユース）、再生して利用する（リサイクル）の順です。
なお、リサイクルショップは厳密にはリユースショップにあたります。
| 言葉 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| リデュース | ごみそのものの発生を抑える | ごみの発生そのものを減らす取り組み |
| リユース | 使えるものをそのまま繰り返し使う | 譲る、フリーマーケットやリユースショップを使う |
| リサイクル | 原料などに戻して新しい形で使う | アルミ缶を溶かして、再びアルミ製品の原料にする |
リサイクルの方法は、大きく3種類に分けられます。廃棄物の状態によって、適した方法は変わります。
ただし、サーマルリサイクルを狭い意味のリサイクルに含めない考え方もあり、意見が分かれています。
リサイクルの目的は、リサイクルそのものではなく、天然資源の消費を減らし、環境への負荷を軽くすることです。リサイクルの意味を考えるときは、この目的を忘れないことが大切です。
リサイクルは、必ずしも環境に良いとは限りません。次のような課題があります。
だからこそ、まずごみそのものを減らすリデュース、次に使えるものをそのまま使うリユースが先に大切とされています。
身近なものは、リサイクルによって次のような形に生まれ変わります。
分別収集への協力が、リサイクルの出発点になります。
まだ使えるものは、資源に戻す前に、形のまま使ってもらうリユースという選択肢があります。リユースはリサイクルより加工が不要で、環境への負荷が小さいとされています。
ごみを減らすことが、まず第一に大切とされています。
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リサイクルは、原料などに戻して新しい形で使うことです。リユースは、使えるものをそのまま繰り返し使うことです。
厳密にはリユースショップにあたります。形のまま販売して、使い続けてもらうためです。
発生抑制（リデュース）、再使用（リユース）、再生利用（リサイクル）の順です。この優先順位は循環型社会形成推進基本法で示されています。
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